Камелия японская — вечнозелёный крупный кустарник или небольшое дерево высотой от полутора до шести метров с кожистыми блестящими листьями и привлекательными цветками. Цветки могут быть одиночными или собранными в кисти, а каждый цветок может быть простым (с пятью лепестками, окружающими многочисленные жёлтые тычинки), махровым (с более чем 20 лепестками и с незаметными тычинками), или полумахровым. Диаметр цветков варьирует от 5 см. до 13 см., а окрашены они могут быть в белый, розовый, красный цвет или в сочетание белого и красного или розового.